L'adoption recouvre plusieurs types de relations : le sens le plus courant est l'adoption d'un enfant (adopté) par un ou des parents (adoptant(s)) qui ne sont pas biologiquement le(s) sien(s). L'adopté est généralement un enfant abandonné, plus rarement un orphelin. L'adoptant est généralement un couple qui ne peut pas avoir lui-même d'enfant. L'adoption peut être :
nationale : l'adoptant adopte un enfant de son propre pays;
internationale : l'adoptant se voit confier un enfant d'un pays étranger, l'enfant acquiert la nationalité de son pays d'adoption.
Les familles adoptantes préférant le plus souvent de jeunes enfants, une grande partie des adoptions sont internationales. Pour éviter des pratiques illégales, en particulier les trafics d'enfants, une convention internationale a été conclue à La Haye le 29 mai 1993. Plusieurs grands pays, dont les États-Unis, n'ont pas encore ratifié la Convention de La Haye. Les enfants adoptés en France proviennent principalement de Chine, du Viêt Nam, des pays de l'Est (Russie…) ou d'Amérique latine.
Ô== Quelques chiffres == Globalement dans le monde, il y a beaucoup plus de parents candidats à l'adoption que d'enfants à adopter. (les statistiques parlent d'un enfant adoptable pour une dixaine de demande)
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