Un animal (du latin animus, souffle, ou principe vital) est un être vivant capable de mouvement et de perception. On utilise parfois ce terme pour opposer les animaux (non doués de raison) aux hommes (bien que les hommes fassent partie du règne animal). D'autre part, le sens commun ne retient pas comme réelement "animal" les organismes du type éponge (Porifères), corail, ou anémones de mer, dont le mode de vie se rapproche de celui des plantes.
L'organisation interne des animaux peut être de complexité très variable, depuis la colonie relativement armorphe que forment les éponges, jusqu'aux organisations très complexes des insectes ou des vertébrés.
♦ Scientifiquement, les animaux sont des organismes pluricellulaires (ce qui les oppose aux protozoaires) eucaryotes et dépourvus de chloroplastes (hétérotrophes), ce qui les distingue des végétaux. Ils sont aptes au mouvement, parfois seulement sous forme larvaire (cas des éponges et de nombreux invertébrés benthiques fixés au substrat). Ils forment le royaume Animalia sous-division du domaine Eukaryota (qu'ils partagent avec les protistes, les plantes et les champignons, par opposition aux Prokaryota, composé des Eubacteria et Archaea).
Les animaux (ou métazoaires) sont l'un des types d'Eucaryotes a s'être développés sur un mode pluricellulaire, comme les plantes, certains champignons, et les algues brunes.
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