Le billet de banque est un moyen de paiement en papier imprimé, émis par une banque. C'est la monnaie fiduciaire, appelée plus familièrement papier-monnaie ou monnaie-papier.
Depuis le XIXe siècle, les billets de banque sont imprimés sur un papier couché fin, très résistant au vieillissement et aux manipulations, porteur d'un filigrane, composé exclusivement de pâte de chiffon de coton ayant subi un raffinage très poussé, ce papier non collé, est enduit de gélatine puis séché à l'air, avant de subir un très fort calandrage
Dans une première étape une machine offset imprime simultanément, sur les deux faces des feuilles de papier, différents entrelacs de lignes avec une précision telle que la concordance entre les lignes du recto et du verso produit des effets en transparence. Vient le tour du nombre caméléon (la valeur du billet est imprimée avec une encre qui change de teinte lorsqu'elle reçoit la lumière sous un angle différent) et du nombre magique (il n'apparaît que sous un angle précis de lumière), tous deux appliqués par sérigraphie. Ensuite, une machine appose un «kinégramme» – une technique qui donne aux chiffres une impression de déplacement – ainsi que les chiffres scintillants. Puis l'attribution à chaque billet d'un numéro différent, par impression classique et, enfin, le vernissage pour éviter la salissure et augmenter la durée de vie du billet.
La monnaie-papier a sans doute été introduite par les négociants en thé chinois au début du Xe siècle qui réglaient les grosses transaction avec des billets à ordre afin d'éviter le transport des monnaies métalliques. L'administration chinoise adopte officiellement les billets de banque en 1024. Les pièces métalliques sont symboliquement représentées sur les billets des Songs.
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