Une biographie (du grec ancien bios, « la vie » et graphein, « écrire ») est un écrit qui a pour objet l'histoire d'une vie particulière.
On peut citer parmi les plus connues celles :
de femmes et d'hommes politiques : Jeanne d'Arc, Napoléon, Staline, De Gaulle etc.
de personnalités et d'artistes: Madame de Pompadour, Françoise Giroud, Romain Gary, Serge Gainsbourg, etc.
L'auteur d'une biographie est un biographe.
Les supports des biographies sont souvent des livres (romans, encyclopédies, etc.).
Néanmoins, depuis l'avènement d'Internet, elles sont aussi fréquemment disponibles sur des sites web accompagnées d'enregistrements audio ou vidéo.
On peut distinguer deux catégories de biographies :
la biographie savante (ou biographie-document), qui se limite aux données établies et présente des résultats riches et exacts, mais souvent austères et ne permettant pas à l'auteur de mettre en valeur ses qualités d'écriture ;
la biographie romancée, qui autorise l'auteur à tirer parti de ses qualités d'écriture et de son imagination afin de compléter les faits avérés par des passages fictifs, au détriment toutefois de la rigueur et de l'exactitude du texte obtenu.
La rédaction d'une biographie pose de nombreux problèmes, et notamment :
impartialité : celui qui rédige une biographie ayant en général un point de vue marqué sur la personne à laquelle son ouvrage est consacré, il lui faut néanmoins respecter une certaine objectivité ;
travail d'enquêteur : la rédaction d'une biographie requiert une recherche préalable d'autant plus difficile que la personne à laquelle on s'intéresse est restée méconnue, ou a vécu à une époque reculée ;
manque d'information : même si le travail d'enquête préalable est suffisant, le biographe peut se heurter à une absence pure et simple d'informations, laissant des « blancs » dans la reconstitution ;
travail d'écriture : la tentation d'enjoliver le récit et de compléter les données factuelles contribuent au classement du texte dans le genre de la biographie romancée, et peut devenir particulièrement gênant si les ajouts sont aberrants, trop nombreux, ou trop difficilement dissociables des faits ;
le risque de conflits avec la personne décrite ou avec ses descendants, s'ils contestent la véracité des propos qui y sont tenus.
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