Le bridge est un jeu de cartes qui se pratique avec un jeu de 52 cartes, à quatre joueurs répartis en deux équipes de deux partenaires (Nord-Sud et Est-Ouest).
Il s'articule en deux phases :
des enchères qui déterminent le contrat à jouer par le déclarant ;
le jeu de la carte pendant lequel le déclarant tente de réaliser au moins le nombre de levées (plis) annoncé par le contrat. Plusieurs jeux de cartes comparables au whist peuvent être répertoriés depuis le début du XVIe siècle. Ce sont tous des jeux de levées, avec beaucoup de variations mineures. Le whist devint le jeu dominant et compta de nombreux pratiquants pendant trois siècles.
Dans les années 1890, la possibilité pour le donneur de choisir l'atout devint populaire aux États-Unis d'Amérique et au Royaume-Uni. Le jeu qui en résultait fut appelé bridge whist. En 1904, se mit en place une phase d'enchères pour déterminer quel joueur désignera la couleur d'atout.
Le jeu contemporain est le résultat d'innovations faites par Harold Vanderbilt, qui emprunte beaucoup de ses idées ailleurs. Il écrit les règles pour le bridge contrat en 1925, et cette forme devient rapidement dominante. Il faut également citer Milton Work (à qui l'on doit l'évaluation en points d'honneur) et Ely Culbertson, à qui l'on doit entre autres des modifications de la marque à Sans-Atout.
Giorgio Belladonna, décédé en 1995, est encore considéré par les européens comme le plus grand joueur de tous les temps mais les Américains sont d'un avis différent et lui préfèrent l'un des leurs, par exemple Meckwell - qui est constitué en fait de deux personnes qui jouent en paire avec succès depuis si longtemps que leurs noms : Meckstroth et Rodwell ont fusionné pour n'en faire plus qu'un - même si, pour le grand public, Omar Sharif conserve une aura prestigieuse.
Le succès mondial de ce jeu de cartes ne se dément pas. On dénombre 106.000 licenciés en France, 160.000 aux États-Unis. Parmi les grandes nations du bridge, on retrouve également le Royaume-Uni, la Turquie, la Chine ou l'Italie. Parmi les adeptes de ce jeu, on compte Bill Gates, Warren Buffett ou Carlos Ghosn.
Assez complexe, le bridge conserve cependant une image plutôt élitiste (à la fois intellectuelle et sociale) et donne lieu à la publication d'une abondante littérature technique.
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