Ancienne et puissante famille de notables chinois, les Cao ont toujours pris part aux affaires politiques du royaume de Chine. Le membre le plus éminent de cette famille fut Cao Cao, qui par ses nombreuses conquêtes établit les bases du royaume de Wei, au IIIè siècle ap. J.C.
Son père, Cao Song, était ministre impérial et général. Il était reconnu comme étant impartial et fier, et on lui demandait souvent des conseils. Il épousa une dénommée Chi Zhu, mère de Cao Cao et femme à la beauté dont on disait incomparable. Cao Song et Chi Zhu furent tués par des brigands alors qu'ils traversèrent des montagnes.
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