Le célibat désigne soit l'état d'une personne non mariée alors qu'elle est en âge de l'être, soit l'état d'une personne ayant choisi ou subissant involontairement une période plus ou moins longue de continence ou d'abstinence sexuelle.
Les sexologues font une distinction entre la chasteté et le célibat, ce dernier étant considéré comme le refus de toute activité sexuelle avec un ou une partenaire, sans toutefois exclure les pratiques sexuelles telle que la masturbation. Un célibat chaste, en revanche, interdit toute activité sexuelle quelle qu'elle soit.
La portée du célibat dépend de l'interprétation des religions au sujet du mariage et des relations charnelles.
Les prêtres catholiques font vœu de célibat, d'obéissance de pauvreté. Toutefois, jusqu'au XIVe siècle, les clercs des ordres mineurs pouvaient encore se marier, bien que la bigamie cléricale leur soit interdite : ils ne pouvaient pas se remarier s'ils étaient veufs, ni se marier avec une veuve. Par la suite, les ordres mineurs de l'Église catholique furent supprimés réf. nécessaire.
Les pasteurs protestants ne sont pas soumis à ce vœu, et peuvent donc se marier.
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