Une chanson est un genre musical de courte durée (généralement entre trois et cinq minutes) qui met en avant la voix humaine. Le chant peut être accompagné par des instruments de musique — d’un seul instrument (accordéon, guitare, piano, etc.) jusqu'à un orchestre tout entier. Quand il n'y a pas d'instruments, on parle plutôt de « chant a capella ». Le mot est plutôt employé pour des chansons modernes (Chanson à texte, chanson rock, chanson de variété etc ), ou des airs traditionnels (issus du folklore). En ce qui concerne la musique classique, on utilise plutôt le mot « mélodie », ou encore, le mot allemand « lied », le mot italien « aria » (Air )etc.
La composition musicale d'une chanson suit fréquemment la forme ABABAB, c'est-à-dire, qu'elle est structurée selon une alternance « couplet / refrain ».
Trois artistes participent généralement à la création d' une chanson : l'auteur du texte, le compositeur de la musique et l'interprète (ou chanteur-chanteuse). Si c'est la même personne qui fait tout, on parle d'auteur-compositeur-interprète (Jacques Brel ou Georges Brassens par exemple). La chanson peut également être interprétée par tout un groupe (rock, etc.). Parfois un quatrième musicien intervient : l'arrangeur musical, celui qui harmonise et donne sa couleur particulière à la chanson par l'organisation des instruments d'accompagnement, notamment lors d'un enregistrement.
Quelques duos auteur/compositeur (auteur de parole et auteur de musique) célèbres : Lennon/McCartney, Souchon/Voulzy, Boris Bergman/Alain Bashung…
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