En architecture, le chœur est la partie du plan d'une église prévue pour les chantres.
En Occident, le chœur est situé dans la partie occidentale de l'abside, entre la croisée du transept et la partie orientale de l'abside où se trouve l'autel. Dans les abbatiales, il est réservé aux moines.
En Orient, il y a généralement deux chœurs situés dans les bras du transept. Au Sud, le premier chœur et au Nord le deuxième chœur. L'abside, fermée par l'iconostase, est toujours réservée aux célébrants.
Un chœur désigne tout d'abord un ensemble musical, de nature exclusivement vocale, dont les membres, appelés choristes, chantent collectivement les différentes parties musicales destinées à ce type de formation sous la direction d'un chef de chœur. Le concept de chœur s'oppose donc à celui d'ensemble de solistes.
Pris dans ce sens-là, le mot « chœur » est globalement synonyme de chorale.
Le chœur, qui à l'origine est une formation musicale religieuse, doit son nom à la place qu'il occupait traditionnellement dans l'église.
Selon l'âge et le sexe des choristes, on distinguera : le chœur d'enfants, le chœur d'hommes, le chœur de femmes, ou encore, le chœur mixte — hommes et femmes.
Les membres d'un chœur peuvent être répartis en plusieurs groupes, appelés pupitres ou voix. Ces divers groupes sont destinés à interpréter autant de parties musicales différentes.
Par exemple, un chœur mixte comprend le plus souvent quatre pupitres, deux pupitres féminins — soprano et alto — et deux pupitres masculins — ténor et basse. Selon le type de formation, on peut trouver un nombre inférieur ou supérieur à quatre pupitres. Lorsqu'il n'y en a qu'un seul, tout le chœur chante alors à l'unisson.
Du point de vue des effectifs, on peut avoir affaire à de grosses ou très grosses formations — plus de cent choristes —, à des formations de moyenne importance — entre trente et cent choristes —, ou à de petites formations — moins de trente choristes. Rappelons que, quel que soit le nombre de pupitres et quel que soit le nombre total de choristes, un ensemble vocal dans lequel chaque pupitre est tenu par un seul exécutant n'est plus un chœur, mais un ensemble de solistes.
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