Un cocktail est un mélange de boissons alcoolisées, additionnées ou non d’un ou de plusieurs des ingrédients suivants : jus de fruit, lait, épices, sirops et sodas.
Les cocktails se sont répandus à la fin du XVIIIe siècle en Angleterre et aux États-Unis d'Amérique. Leur consécration vint pendant la prohibition aux États-Unis d'Amérique dans les années 1920 : l'ajout d'une autre boisson permettait de masquer le goût d'un alcool de contrebande de mauvaise qualité.
Jusqu'aux années 1970, les cocktails étaient surtout faits à base de gin, de whisky et de rhum, plus rarement à base de vodka. Au début des années 1980, la vodka est la base la plus répandue des cocktails, remplaçant souvent le gin.
Quand le mélange d'un cocktail est préparé et conditionné dans le but commercial, il peut être soumis à une réglementation. On parlera alors de prémix. Les mistelles non plus ne sont pas des cocktails.
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