Le terme collège provient du latin collegium (du préfixe -co qui signifie avec, même et de legum, de lex, la loi : "Qui a la même loi") qui désignait une association ou confrérie. Aujourd'hui ce terme désigne un établissement d'enseignement. Toutefois, il recouvre des réalités différentes, qui varient géographiquement mais aussi dans le temps.À partir du XIIe siècle, dans l'ensemble de l'Europe, les collèges sont des établissements complémentaires aux universités, souvent fondés par des legs pieux. Ils sont chargés d'héberger des étudiants des universités médiévales, mais aussi d'apporter un complément d'enseignement, en particulier pour les artiens (ceux qui étudiaient dans la faculté des arts).
Voir : Éducation au Moyen Âge
À l'époque moderne, en France, les collèges étaient des établissements, souvent tenus par des religieux, où les adolescents des familles aisées suivaient un cursus classique : ces établissements correspondent aux collèges et lycées actuels.
Voir : Éducation à l'Époque moderne.
Le Sacré Collège, ou Collège des cardinaux, est l'ensemble des cardinaux de l'Église catholique.
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